Переменное напряжение, равно половине разности между максимальным и минимальным значениями напряжения. Диапазон напряжения, представляет собой абсолютное значение разности между максимальным и минимальным напряжениями. Предел прочности при растяжении,равен отношению максимального значения нагружения, выдерживаемой образцом, к исходной площади поперечного сечения. Разрушающее напряжение, Sfn равно отношению максимальной нагрузки к фактической площади поперечного сечения образца в момент разрушения. Для расчета разрушающего напряжения можно использовать относительное уменьшение площади поперечного сечения под воздействием нагружения (Reduction in Area, RA). Усталостная прочность, S,., представляет собой максимальное переменное напряжение, которое материал способен выдержать без разрушения. Кривые S-N представляют собой зависимости усталостной прочности от логарифма числа циклов. Для черных металлов кривая S-JV обычно прекращает падение и выходит на постоянный уровень в пределах от 2 до 10 млн циклов. Производство пластиковых изделий использует немецкое испытательное оборудование для оценки предела прочности.
Разрушения образца при этом не происходит. Принято считать, что если образец способен выдержать 10 млн циклов при заданном уровне напряжения, то при этом напряжении разрушения не произойдет никогда. Для цветных металлов, например алюминия, кривая S-Nue выравнивается при 10 млн циклов, а продолжает падение. Поэтому, если количество циклов превышает это значение, необходимо знать как значение усталостной прочности, так и количество циклов до разрушения при изготовление пресс-форм .
Круг обсуждаемых вопросов будет ограничен рассмотрением усталостных свойств стали в диапазоне значений предела прочности при растяжении от 60 000 до 180 000 psi, поскольку большинство деталей машин выполнено из сталей, имеющих прочностные характеристики в указанном диапазоне. Кроме того, не будет обсуждаться усталость при малых циклах (менее 100 000). Производство изделий из пластмассы эксплуатирует шнеки и материальные цилиндры литьевых машин при температурах от 175 до 340 °С, большинство деталей узла смыкания работает практически при комнатных температурах. Следует лишь отметить, что под действием высоких температур (порядка 250 °С) максимальная прочность при растяжении стали обычно примерно на 10% ниже, чем при комнатной температуре.